图为英国卫生大臣安德鲁•兰斯利

　　伦敦奥运开幕式对英国“国民健康服务体系（National Health Service，简称NHS）”的演绎，让很多人对这个覆盖向全民的免费医疗模式肃然起敬。不过，事实上，这个令英国人倍感自豪的医疗体系，同样在经受改革的考验。

　　为应对NHS的效率低下问题及政府庞大的医疗开支，自撒切尔夫人以来，英国政府对NHS的改革不断。而2011年1月由卡梅伦政府发起的这一次改革旨在通过提高NHS体系内部的竞争，来提高效率并削减开支。

　　然而，这一改革遭到了公众和医务界的强烈反对。尽管如此，2012年3月20日，英国国会还是通过了医改法案。在一片争议声中，英国医改将如何前行？

　　英国人心目中的“圣杯”

　　成立于1948年7月5日的NHS是英国战后福利国家制度的重要内容。当时深受社会主义思潮影响的英国执政工党采纳了由经济学家威廉•贝弗里奇设计的一套国家宏观调控的“从摇篮到坟墓”的社会福利制度。NHS有句名言“NHS的创立消除了困扰着许多家庭的那种看不起病的梦魇。”

　　NHS成立后，2700家由私人、教会、公益组织以及地区政府运营的医院，一夜之间统归英国政府“国营”，为英国国民提供免费的医疗服务。凡是有收入的英国公民都必须按统一的标准缴纳税金和社会保险费，作为国家的福利基金由政府统一调拨。政府通过税收筹集医疗经费，给国立医疗机构直接拨款，向所有民众提供免费或价格极为低廉的医疗保健服务。

　　在NHS体系下，凡是英国公民，包括在英国合法居住的外国人，都可以享受免费的医疗服务。NHS的资金11%来自国民健康保险税，81%源自国家财政预算，其他源于医药费、商业医疗保险、利息和慈善捐赠等。

　　NHS有两层医疗体系。第一层是以社区为主的基层医疗网，通常由社区诊所内的家庭医师和护士提供服务；第二层是医院服务，由各科的专业医师提供，治疗由家庭医生转来的病人，处理重大的事故及急诊病人。

　　在英国人心目中，这个世界上最大规模的公立医疗体系就像一个“圣杯”，任何一位政客如果试图对这项政策进行小修小补，都有可能面临政治危机。前保守党大臣尼格尔•劳森曾指出，如果英国要有一项全民信仰，那么NHS绝对是最接近的一个。

　　改革为提高效率削减开支

　　在改革的支持者看来，NHS之所以需要一场改革，因为其效率低下、赤字巨大。

　　效率低下是NHS的硬伤。在最近几十年，NHS的“低效”变得跟它的“公平免费”一样出名。无休止的等候几乎成了英国医疗体系的代名词。据英国卫生部门统计，病人从进社区诊所到最终上医院看病，最长要等待9个月，效率高的也要等上半个月。据统计，2007年平均每个病人从预约到手术的等待时间是41天。 这种情况导致不少病人选择退出。越来越多的英国人为了躲避NHS的体制，选择去其它国家就医。外出就医的病人数量创历史新高。数据显示，英国的医疗效率在欧盟国家中仅排名17位。

　　另一方面，机构臃肿、体系庞杂，人员冗余严重，赤字巨大也是今日NHS的主要弊病。

　　以2012—2013财年为例，NHS的年预算为1080亿英镑（约合1.07万亿元人民币），约占国内生产总值的9.4%。 

　　面对NHS的困境，往届英国政府也曾试图进行改革，但都仅限于“小修小补”。工党执政期间，曾向NHS追加了大量的投资，年度医疗拨款平均增加7%，导致英国医疗开支从6.8%上升到GDP的9%，远超其他欧盟国家水平。

　　2012年3月，英国财政预算公布后，卫生部政务次官西蒙•伯恩斯曾公开表示，由于人口老龄化问题日益严重和药品价格上涨，本已负担很重的英国医保预算又为此额外增加了125亿英镑，另外还得投入70亿英镑用来提高其运行效率。对此，英首相卡梅伦称，必须采取措施减少国民医疗体系的“官僚层级”和“资源浪费”，提高医疗体系工作效率。